A boca é o ponto de entrada
de dois sistemas: o digestivo e o respiratório. O seu interior é revestido por
membranas mucosas. Quando saudáveis, o revestimento da boca (mucosa bucal) é de
cor rosa avermelhada. As gengivas são de cor rosa mais pálido e se encaixam
firmemente ao redor dos dentes.
O céu da boca (palato)
divide-se em duas partes. A parte anterior possui sulcos e é dura (palato
duro). A parte posterior é relativamente mole e macia (palato mole). As
membranas mucosas úmidas que revestem a boca continuam para o lado de fora,
formando a parte rosada e brilhante dos lábios, que se encontram com a pele do
rosto nas extremidades encarnadas. A mucosa labial, embora umedecida pela
saliva, é propensa a secar.
Na parte posterior da boca
está suspensa uma fina estrutura muscular, denominada úvula, que pode ser
observada quando uma pessoa diz “ahh”, por exemplo. A úvula está suspensa,
verticalmente, na face posterior do palato mole, que separa a parte posterior
do nariz da parte posterior da boca. Normalmente, a úvula fica verticalmente
suspensa.
No pavimento da boca,
encontra-se a língua, que é utilizada para saborear e misturar os alimentos. A
língua não é normalmente lisa. Ela é coberta com pequenas projeções (papilas)
que contêm as papilas gustativas, que sentem o sabor dos alimentos. A sensação
de paladar é relativamente simples, distinguindo doce, azedo, salgado, amargo e
saboroso (também conhecido como umami, o sabor do agente saborizante glutamato
monossódico). Estes sabores podem ser detectados em toda a língua, mas certas
áreas são mais sensíveis a cada sabor. Os detectores do doce estão localizados
na ponta da língua. Os detectores de salgado estão localizados nas laterais
anteriores da língua. Os detectores de azedo estão localizados ao longo das laterais
da língua. Os detectores de amargo estão localizados no terço posterior da
língua. Os odores são detectados através de receptores olfativos situados na
parte superior do nariz. O sentido do olfato é muito mais complexo do que o do
paladar e distingue muitas variações sutis. Ambos os sentidos, o paladar e o
olfato, trabalham juntos para permitir que as pessoas reconheçam e apreciem os
sabores.
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