CURIOSIDADE - Como surgiu o espelho?

As primeiras superfícies capazes de refletir imagens começaram a ser feitas há cerca de 5 mil anos na antiga Suméria - região do atual Iraque, englobando áreas próximas à cidade de Bagdá.

Os espelhos dessa época não produziam imagens nítidas, pois eram placas de bronze polidas com areia.

Na Antiguidade, esses instrumentos de metal chegaram às mãos dos gregos e romanos, e a partir daí foram se espalhando pela Europa até se tornarem conhecidos em todo o continente no final da Idade Média.

"Até por volta do século 13, os espelhos eram feitos de metal polido, ligas de prata ou bronze dura, o suficiente para aguentar o processo de polimento mecânico e não riscar facilmente", diz o engenheiro Hélio Goldenstein, da USP.

Os primeiros espelhos de vidro só surgiriam no início do século 14, criados por artesãos de Veneza, na Itália, que desenvolveram uma mistura de estanho e mercúrio que, aplicada sobre um vidro plano, formava uma fina camada refletora.

Os espelhos venezianos eram famosos pela qualidade, e seu método de fabricação era mantido em segredo. Além do alto custo, a produção causava problemas aos artesãos, que se contaminavam com mercúrio, materiais altamente poluentes.

"Só no século 19 foram descobertas formas de espelhar o vidro com prata química, sem a necessidade do mercúrio", afirma Hélio. A nova técnica, mais segura, simples e barata, popularizou os espelhos pelo mundo.

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